Ett webbhotell är en service som möjliggör för den som inte vill sköta en egen öppen webbserver att publicera sig på World Wide Web. Ett webbhotell har en internetansluten dator (webbserver) – i praktiken åtskilliga datorer, för att hantera behovet av kapacitet och tillgänglighet – där flera användare kan lägga upp sina hemsidor eller webbplatser (under skilda domännamn).
Det finns kostnadsfria webbhotell och webbhotell som kostar pengar. Kostnadsbelagda webbhotell erbjuder generellt mer långtgående teknisk support än webbhotell som är avgiftsfri och som sällan erbjuder mer än mycket fundamental support. Ofta kan samma webbhotell erbjuda viss service avgiftsfri men ta betalt för att tillhandahålla större kapacitet eller mer avancerade funktioner. En del webbhotell är reklamfinansierade.
Tjänster på ett webbhotell
Webbhotell karakteriseras bland annat av dessa egenskaper:
Lagringsutrymme - mängden data som kan finnas på en webbplats.
Trafikkapacitet - mängden data som en webbplats kan förse per tidsenhet.
åtkomlighet - hur stor del av tiden som webbmaterialet är tillgängligt (ofta räknat som antal nior: till exempel 99,9 % av tiden motsvarar i genomsnitt 10 minuter avbrott i veckan).
Säkerhetskopiering - sköts säkerhetskopieringen tillräckligt väl eller bör kunden själv säkerhetskopiera innehållet
Plattform - exempelvis Linux- eller MS Windows-servrar, viktig för somliga skriptspråk och om det är möjligt att logga in och arbeta direkt med en kommandotolk.
Databaser - hur många, och av vilken typ. En vanlig typ är MySQL.
Skriptspråk - möjlighet att göra dynamiska webbsidor (till exempel med PHP och CGI). Dessutom kan du välja PHP version helt själv med de flesta webbhotellen.
Vilka möjligheter som finns att uppdatera webbsidorna - till exempel via webben, eller genom att skicka uppdaterade filer med ftp eller ssh.
Möjlighet att logga in på servern för att interaktivt arbeta med sidorna
Möjlighet att få statistik över trafiken till webbsidorna.
I allmänhet erbjuder sig kommersiella webbhotell att registrera och förvalta önskad domän för kunden. Seriösa webbhotell registrerar i alla fall på begäran domänen i kundens namn, så att byte av webbhotell eller utnyttjande av annan för somliga tjänster knutna till domänen är möjligt utan bekymmer.
Frånsett website www-servicen brukar webbhotell även tillhandahålla e-post, med adresser som hör till den berörda domänen. Exempelvis kan ett företag med webbplats på adressen www.firma.se även få e-postadresser för de anställda med formatet [email protected].
Antalet e-postadresser, potential till IMAP och webbpost, administration av e-postlistor, filter för skräppost (spamfilter), virusskydd och dylikt varierar mellan olika webbhotell, liksom huruvida e-posten sköts enligt standarderna, till exempel huruvida en administratör kan nås på namnet postmaster.